El fenómeno conservacionista en el que nos encontramos actualmente,  tiene su origen en la respuesta a los abusos de las técnicas productivas a gran escala, con unos objetivos simplistas en términos monetarios y a muy corto plazo. El asturcón, la vaca roxa, la oveya xalda, la cabra bermeya, la pita pinta, el  perru mastín..., son razas muy resistentes, nobles y plenamente identificadas como propias. Suponen el soporte de la vida doméstica asturiana a lo largo de los siglos, y la base de la dieta (carne, leche y derivados) y materia imprescindible del vestir (lana, pieles). Fueron, y son, el verdadero corazón del ser de Asturias.

Durante los siglos VII y VI aC. se consolida en Asturias la sociedad castreña, de esta época hay datos más que suficientes que prueban el adiestramiento y empleo del caballo. Trabajos novedosos, apareciendo como emblema de jerarquización, como atributo de poder. El caballo fue el motor de expansión de los Celtas por Europa, llegando este pueblo a darle un papel importante en su mitología: la veneración de Epona, diosa de la fertilidad, comenzó seguramente como culto a una divinidad equina. La figura ecuestre aparece con frecuencia en monedas y estelas funerarias, lo que afirma su gran valor en el universo mental de los Celtas. La raza caballar que tenían estos pueblos en la época de sus invasiones es conocida sobradamente a través de restos arqueológicos tanto de las Islas Británicas como del Continente. La descripción del "poni Celta" es: "Carencia de espejuelos en los miembros posteriores, cabeza pequeña, ligeramente achatada, oreja corta, grupa caída, pelo largo y abundante en todo el cuerpo, crines de la frente y del cuello largas, abundantes y crespas. De pequeña alzada."

 En las guerras contra Roma, los ástures y sus asturcones entran por derecho propio en la Historia, oponiendo la más brava de las resistencias al Imperio. Terminada la conquista, Roma alistará una buena cantidad de ástures integrándolos en su ejército, siendo varias las "alas" de caballería formadas por estos guerreros. Mercenarios ástures aparecen en muchas de las fronteras imperiales. La caballería romana no estaba formada por jinetes formados en Roma, ni montaban caballos "romanos". Aunque algunos ciudadanos romanos eran jinetes, lo cual refleja un rango muy elevado en su escala social, la mayor parte de la caballería estaba compuesta por jinetes provenientes de territorios conquistados que cabalgaban sus propias razas de caballos, y que además poseían particulares maniobras y ejercicios, más tarde asimilados por los romanos como propios, en este caso el "circulus" y el "ímpetus" cantábricos.

  El nombre "Asturcón", viene de la palabra CON, que significa roca y  Astur, siendo por tanto, el caballo asturiano de las montañas. Las invasiones de los pueblos germánicos (visigodos y suevos) no ejercieron influencia alguna sobre los caballos en Asturias, ya que estas campañas las hicieron con gran escasez de caballería.

  Durante la Monarquía Asturiana, los documentos hablan de la importancia del asturcón, bien por necesidades de los grandes señores para equipar sus ejércitos, bien en donaciones a la Iglesia, bien como pago de los campesinos asturianos a los gravosos impuestos a que se veían sometidos por los señores feudales. Durante el siglo XII, la mayoría de los animales que se criaban en los pastos de montaña figuraban como propiedad de la Iglesia, la cual contaba con "vakeros" y "eguarizos", encargados del cuidado de las yeguadas. En la Edad Media la fama del asturcón es grande en toda Europa por su paso portante. A raíz de la definitiva expulsión de los árabes de España a finales del siglo XV y la consiguiente unidad de los reinos autóctonos, hasta entonces independientes, comienza la centralización de decisiones que la  burocracia organizada se encarga de imponer hasta en el más apartado rincón de la Península. Así el 7 de junio de 1562 una Orden Real fechada en Valladolid, por aquel entonces sede del centralizado Estado, acuerda para su imposición en toda Asturias: "Lo que parece a los señores diputados sobre los caballos y yeguas que se tengan cuidado que los potros de año arriba se capen y trayan rocines de marca con yeguas a vista de justicia y requerimiento de los concejos porque si tres o cuatro años se tiene cuidado luego se acabarán los de marca mejor."  Gracias al sistema de crianza en manadas semisalvajes por las montañas, así como el clima, estas disposiciones no tuvieron éxito alguno, a pesar de la repetición continuada de éstas o parecidas ordenanzas en siglos sucesivos. Finalizada la contienda civil, aún se mantienen las manadas. Será entonces, cuando la inimaginable administración centralizadora adopta otra medida que apunto está de acabar con esta raza. La nefasta política de plantaciones forestales con especies foráneas. Y nace la Forestal, cuya principal misión es propiciar madera para las celulosas. En el monte estorba quien siempre lo limpió, trabajó... ¿Y EL MONTE SE QUEMA...?.

 Hoy afortunadamente de nuevo es posible asistir a este relato del siglo XIX:  "Concurren en el verano a pastar en este puerto los ganados vacuno, caballar, lanar y cabrío de las poblaciones vecinas. En él se multiplica la raza de caballos conocida vulgarmente con el nombre de Sueve. Por lo común son de poca talla, pues generalmente no pasa de seis cuartas y pulgada; y los que llegan a seis y media adquieren mucha estimación dentro de la provincia, donde son bien conocidas sus propiedades. Son de bastante buena figura, vivacísimos, trepadores, fuertes como rocas y se prestan bien a la enseñanza. Estas yeguas jamás bajan a las poblaciones con los demás caballos y yeguas que concurren a este puerto, a quienes sus dueños recogen en los meses más rigurosos del invierno, allí se albergan en las concavidades que forman los peñascos y se alimentan de los pastos que no cubrió la nieve, preservando a sus hijuelos con particular instinto de la voracidad del atrevido lobo. Acometidas de aquella fiera, y apenas barruntan señales de su aproximación, las yeguas más inmediatas lo indican a las más distantes con relinchos continuados: unas y otras recogiendo con presteza sus potricos, se dirigen adonde se advierte el peligro, preparándose para el combate. Forman un círculo perfecto, en cuyo centro depositan y resguardan a los pequeñuelos, estrechándose lo necesario para que el enemigo no pueda penetrar los claros."

                     

Gracias al esfuerzo de pequeños ganaderos, de asociaciones, de iniciativas privadas..., podemos gozar de la visión en nuestros montes de ponis asturcones, vacunos como la carreñana o la casina, la oveya xalda, la cabra bermeya,... tal como nos la dejó la herencia céltica.

 

 

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